Latin Blend

De Latin Blend is een specialty koffieblend van de Nederlandse branderij Brandzaak, samengesteld met één doel: het creëren van dé ultieme “chocoladebom”. Deze blend combineert twee Latijns-Amerikaanse koffies in gelijke delen – Brazilië en Guatemala – om een rijke smaakervaring te bieden met zoete tonen van toffee en pure chocolade. Liefhebbers uit de koffiebranche waarderen deze melange om zijn volle body en toegankelijke karakter, zowel zwart als met melk.

De Latin Blend bestaat voor 50% uit Braziliaanse en 50% uit Guatemalteekse koffiebonen. De Braziliaanse component komt van Fazenda Rainha in de regio Mogiana/Minas Gerais – een vulkanische vallei met hoogtes rond 1150–1350 meter. Op deze farm wordt de Yellow Bourbon-variëteit geteeld, bekend om zijn zoete, klassieke koffiesmaak met karamel- en melkchocolade-accenten. Fazenda Rainha heeft een sterke reputatie opgebouwd, met haar koffie die regelmatig finaleplaatsen behaalde in Braziliaanse Cup of Excellence-wedstrijden en zelfs een eerste plaats in 2011. De Guatemalteekse bonen zijn afkomstig uit de hooggelegen streek Huehuetenango, een van de meest gerenommeerde koffieregio’s van Guatemala. In dit westelijke hoogland, op 1500–2000 meter hoogte, rijpen de koffiecherries langzaam in een koel klimaat. Die hoogte (aangeduid met “Strictly High Grown”) zorgt voor harde bonen met rijke, gelaagde smaken en een uitgesproken aroma. De Huehuetenango-koffie in deze blend is biologisch verbouwd en staat bekend om haar karamel-zoete, nootachtige smaak met een intens zuivere chocoladeafdronk. Samen brengen deze twee origineverhalen het beste van Latijns-Amerika in één kopje koffie.

Brandzaak heeft na veel proefbrandingen (cuppings) voor de Latin Blend bewust gekozen voor een medium brandingsprofiel. De bonen worden middelmatig gebrand (ongeveer een 6 op een schaal van 10 qua intensiteit). Dit medium roast profiel bewaart de balans tussen zoetheid en kracht, waardoor de toffee- en chocoladetonen maximaal tot hun recht komen zonder overdreven bitters. Tijdens de blend-ontwikkeling is geëxperimenteerd met verschillende brandcurves om de afzonderlijke origine-karakters te behouden én toch een harmonieuze smaak te bereiken. Het resultaat is een gebalanceerde branding die de blend veelzijdig inzetbaar maakt. De medium branding zorgt er bovendien voor dat de koffiebonen niet vet aan de buitenkant zijn, wat gunstig is voor gebruik in koffiemachines. Bij Brandzaak worden de Latin Blend bonen altijd vers na bestelling gebrand, wat betekent dat klanten de koffie ultravers ontvangen – inclusief de branddatum op de verpakking.

Zoals de bijnaam “chocoladebom” al aangeeft, excelleert de Latin Blend in smaaktonen van chocolade en karamelachtige toffee. In de geur en eerste slok vallen meteen de zoete, dessertachtige aroma’s op. De Brazil Yellow Bourbon-bonen uit deze blend leveren een klassieke, zoete koffiesmaak met toetsen van karamelsuiker en melkchocolade. De Guatemalteekse Huehuetenango-bonen voegen hier een laagje aan toe van notige nuances, een stevige body en een pure donkere-chocolade smaak in de afdronk. Het samenspel van deze componenten resulteert in een rijk en vol aroma-profiel dat zowel liefhebbers van zoete koffies als van krachtige espresso’s aanspreekt. Drinkers ervaren een gebalanceerde kop: vol van smaak, met een lage zuurgraad en een lange, aangename nasmaak die doet denken aan cacao. Dankzij het rijke bouquet is elke slok een genot voor de zintuigen – alsof men een stukje Latijns-Amerika proeft in iedere kop.

Interessant aan de Latin Blend is dat de twee componenten anders worden verwerkt, wat bijdraagt aan het complexe smaakprofiel. De Braziliaanse Yellow Bourbon ondergaat een pulped natural-verwerking (ook wel semi-washed genoemd). Hierbij wordt het koffievlees na de oogst deels verwijderd, maar drogen de bonen nog met wat kleverig vruchtvlees. Deze methode geeft de Brazil-bonen hun kenmerkende zoetheid en volle body – denk aan tonen van noten en caramel die hierdoor extra naar voren komen. De Guatemalteekse Huehuetenango-bonen daarentegen worden volledig gewassen verwerkt. In het washed process verwijderen producenten de schil en het vruchtvlees vrijwel meteen en fermenteren ze de bonen kort in water. Dit resulteert in een schone, heldere koffiesmaak waarin de fijne fruitige en bloemige nuances niet door pulp beïnvloed worden. De keuze voor pulped natural in Brazilië en washed in Guatemala zorgt ervoor dat de Latin Blend zowel een diepe zoetheid als een zuivere, doordringende smaak heeft. Koffiekenners merken dat deze blend daardoor een mooie mix biedt van een dikke melasse-achtige body en een schone afdruk op de tong, zonder troebele smaken.

De Latin Blend bestaat uit 100% Arabica-koffiebonen van specifieke variëteiten die geliefd zijn in de koffiewereld. Aan Braziliaanse zijde is dat de Yellow Bourbon – een bijzondere geel vrucht dragende variant van de Bourbon-familie. Yellow Bourbon staat bekend om zijn hoge suikergehalte en milde aciditeit, wat bijdraagt aan de zoete, bijna honingachtige ondertonen in de koffie. Aan Guatemalteekse kant betreft het traditioneel erfgoed: variëteiten als Bourbon (een van de oudste Arabica-cultivars) en Typica groeien daar op hooggelegen fincas, vaak aangeduid als “Arabigo” in Guatemala. Deze variëteiten leveren doorgaans een mooie balans van lichte fruittonen, florale hints en een verfijnde body. Het label “SHG” (Strictly High Grown) bij de Guatemalteekse Arabica duidt op teelt boven ~1350 meter, wat samenhangt met langzaam gerijpte bonen van hogere densiteit en kwaliteit. In de praktijk proeft men dat terug: de combinatie van Yellow Bourbon uit Brazilië en Bourbon/Typica uit Guatemala geeft deze blend zijn gelaagde maar toegankelijke smaakprofiel. Alle bonen zijn van specialty kwaliteit en met zorg geselecteerd, wat bevestigd wordt door hun hoge cuppingscores (beide rond de 84 op 100 punten volgens de SCA).

Brandzaak profileert zich als een duurzame en eerlijke koffiebrander. Voor de Latin Blend betekent dit concreet dat de sourcing van de bonen met oog voor mens en milieu gebeurt. De Guatemala Huehuetenango-bonen in deze blend zijn bijvoorbeeld biologisch gecertificeerd, wat wijst op teelt zonder chemische bestrijdingsmiddelen en met respect voor de natuur. Brandzaak koopt zijn ongebrande koffie vaak direct in bij de boer of via coöperaties van kleinschalige boeren. Zo krijgen producenten een eerlijke prijs en ontstaat er een directe band met de koffiegemeenschappen. Bekende coöperaties waar Brandzaak mee samenwerkt zijn onder andere COMSA (Honduras) en Coope Tarrazú (Costa Rica); dergelijke partnerschappen stimuleren sociale projecten en kwaliteit op de plantages.

Ook op het vlak van productie en verpakking zet Brandzaak stappen richting duurzaamheid. De branderij van Brandzaak geldt als een van de groenste van Nederland. Ze hebben hun koffieroosters uitgerust met geavanceerde naverbranders en zelfs een katalysator om uitstoot van schadelijke stoffen drastisch te reduceren – als eerste koffiebranderij in Nederland met zo’n installatie. Bovendien brandt Brandzaak volledig CO₂-gecompenseerd op gas en draait de gehele operatie op Nederlandse windenergie. Dit betekent dat de carbon footprint van het brandproces geneutraliseerd wordt, onder andere via het aanplanten van bomen en investeringen in duurzame energieprojecten. De duurzaamheidsgedachte strekt zich uit tot de verpakking: alle koffie wordt verpakt in zakken zonder aluminiumlaag die 100% recyclebaar zijn. Van verzenddozen tot etiketten – al het papier is FSC/PEFC-gecertificeerd om verantwoorde bosbouw te ondersteunen. Zo garandeert Brandzaak niet alleen heerlijke koffie, maar ook dat deze met een goed geweten gedronken kan worden.

De veelzijdigheid van de Latin Blend komt tot uiting in de zetmogelijkheden. Deze blend is oorspronkelijk ontwikkeld als espressoblend en blinkt uit in volautomatische machines en halfautomaten voor espresso. Met een maling voor espresso bereidt men een krachtige shot met volle chocoladesmaak. Doordat de koffie zo’n stevige body en intense smaak heeft, “staat hij zijn mannetje” in melkdranken – cappuccino’s, latte macchiato’s en flat whites met Latin Blend krijgen een duidelijke koffiepresentie waarbij de chocoladetonen mooi mengen met de melk. Volgens Brandzaak is de blend geschikt bevonden voor praktisch alle klassieke koffiebereidingen, van ristretto tot lungo. Thuisbarista’s gebruiken de Latin Blend bijvoorbeeld voor cortado’s, Americanos en zelfs een volle caffè latte, met telkens een consistent resultaat. Ook voor een traditionele kop filterkoffie of cafetière is deze koffie inzetbaar: de medium roast en gebalanceerde smaak maken dat hij niet te bitter of zuur wordt bij langere extractietijden. Een bijkomend praktisch voordeel is dat de bonen relatief droog blijven (weinig oppervlakolie door de medium branding), waardoor ze veilig te gebruiken zijn in bijvoorbeeld volautomatische bonenmachines zonder de maalschijven snel te laten vervetten. Samengevat is de Latin Blend een echte allrounder die zowel de espressofanaat als de filterdrinker tevredenstelt.

Hoewel de Latin Blend zelf (als blend) niet specifiek in wedstrijden is ingezonden, kunnen we afleiden dat de kwaliteit hoog is uit de erkenningen van de componenten. Zo won Fazenda Rainha, de farm achter de Braziliaanse helft van de blend, een 1e prijs in de prestigieuze Cup of Excellence Brazilië (2011) en behaalde ze meerdere top 10-noteringen in andere jaren. Dat betekent dat de Brazil Yellow Bourbon in deze blend tot de wereldtop behoort. Ook de cijfers spreken boekdelen: beide origines scoren rond de 84 punten volgens de Specialty Coffee Association cupping-score, waarmee de Latin Blend ruim voldoet aan de norm voor specialty koffie. Naast vakprijzen is er de waardering van koffieliefhebbers zelf. Brandzaak als bedrijf krijgt van duizenden klanten een uitstekende beoordeling – gemiddeld 9,5 uit 10 volgens reviewplatform Kiyoh. Dit suggereert dat melanges als de Latin Blend in de praktijk zeer in de smaak vallen. Op sociale media en in koffiegemeenschappen wordt de Latin Blend geprezen om zijn smaakconsistentie en toegankelijkheid; zo geldt hij bij sommige espressoliefhebbers als favoriet voor dagelijkse cappuccino’s. Kortom, zowel op papier (scores en awards) als in de tas van de consument oogst deze blend lof.

De Latin Blend wordt geleverd in een stevige, matzwarte koffiebonenzak met het kenmerkende Brandzaak-logo en blendlabel. Op de voorzijde van de verpakking staat duidelijk de branding en de naam “Latin Blend”, samen met de branddatum die bij elke bestelling vers wordt ingevuld. De zakken zijn beschikbaar in twee formaten – 500 gram en 1000 gram – zodat zowel thuisgebruikers als grootverbruikers een passende hoeveelheid kunnen kiezen. Elke zak is voorzien van een eenrichtingsventiel (versheidsventiel) en een hersluitbare ziplock-strip. Het ventiel laat ontgassende koolzuur uit de verse bonen ontsnappen, zonder dat er zuurstof bij kan, wat de aroma’s optimaal behoudt. Dankzij de hersluitbare sluiting kan de gebruiker de koffie na elk gebruik luchtdicht verpakken, wat de versheid tot wel 8 weken na branden waarborgt. Op duurzaamheid is eveneens gelet: de binnenzijde is uitgevoerd zonder aluminium, waardoor de verpakking volledig recyclebaar is. Het strakke en informatieve ontwerp van de verpakking onderstreept Brandzaaks motto van versheid en kwaliteit – van het moment van branden tot het moment van zetten blijft de koffie in topconditie.

De Latin Blend is gemakkelijk verkrijgbaar via de officiële kanalen van Brandzaak. Met name de eigen webshop van Brandzaak biedt deze koffie het hele jaar door aan, vaak gebrand op bestelling. Consumenten kunnen kiezen uit de 500 g of 1 kg verpakking, geprijsd rond respectievelijk €14,85 en €25,25. Bestellingen die op een werkdag (of zondag) vóór 13:00 uur worden geplaatst, worden dezelfde dag nog gebrand en doorgaans de volgende dag al bezorgd. Hierdoor ontvangt men de koffie razendsnel én supervers, inclusief vermelding van de branddatum. Brandzaak verzendt door heel Nederland, met gratis bezorging vanaf een bestelbedrag van €35 – twee kilo Latin Blend valt hier al onder. Voor wie in de buurt van de branderij is, bestaat ook de optie om de bestelling kosteloos af te halen. Naast de eigen webshop was de Latin Blend in het verleden ook via platforms als Bol.com te koop, al ligt de nadruk op directe verkoop zodat versheid gegarandeerd blijft. De prijs-kwaliteitverhouding van deze blend is opvallend gunstig: rond de €25 per kilo voor vers gebrande specialty coffee is competitief in de markt. Daarmee is de Latin Blend niet alleen inhoudelijk, maar ook commercieel een aantrekkelijke keuze voor koffieliefhebbers én horeca die op zoek zijn naar een betrouwbare, smaakvaste blend.