Lemon Squeeze – Ethiopia

“Lemon Squeeze – Ethiopia” begint bij de Rumu Damo Washing Station in Arbegona, hoog in Sidama. DAK Coffee Roasters presenteert deze koffie als een gewassen Ethiopiër met tonen van citroen, nectarine en wilde bloemen, een profiel dat meteen verraadt waar de nadruk ligt: helderheid, fris fruit en florale finesse. Achter het station staat Asefa Dukamo Korma, verbonden aan Daye Bensa, een producent en exporteur die al sinds 1996 met koffie werkt en in de regio een stevige reputatie heeft opgebouwd.

Het verhaal van Rumu Damo is ook een verhaal van bereik en samenwerking. Volgens handelspartners in de regio leveren meer dan zeshonderd kleine boeren hun rijpe kersen aan dit station, vaak vanaf percelen van minder dan vijf hectare. Dukamo bouwde zijn eigen verwerkingspunt mede omdat boeren vroeger grote afstanden moesten afleggen om kersen in te leveren. Dat geeft deze koffie een duidelijk sociaal anker: geen geïsoleerde estate, maar een hooggelegen netwerk van kleine producenten rond één sterke wasstationstructuur.

Het terroir maakt veel van het karakter begrijpelijk. Rumu Damo ligt op ongeveer 2.200 tot 2.400 meter boven zeeniveau, in een groene, vruchtbare omgeving met veel vegetatie en koele berglucht. Zulke hoogte vertraagt de rijping van de kers, waardoor de bonen dicht worden en meer aromatische spanning opbouwen. Voor deze release spreken productvermeldingen over “heirloom” of lokale landrassen, dus niet over één strak afgebakende cultivar. Precies dat is in Ethiopië vaak de kracht: genetisch diverse, lokaal aangepaste variëteiten die bekendstaan om hun florale geur, citrusachtige zuren en verfijnde steenfruittonen.

De verwerking is klassiek “washed”, maar in Arbegona betekent klassiek nog altijd zeer precies werk. Rijpe kersen worden geselecteerd, ontpulpt en vervolgens nat gefermenteerd. Bronnen rond Rumudamo spreken voor gewassen lots over ongeveer 48 tot 72 uur fermentatie, gevolgd door wassen en drogen op verhoogde Afrikaanse bedden, meestal zo’n 8 tot 12 dagen, afhankelijk van het weer. Die methode haalt veel vruchtvlees weg voordat het drogen begint, waardoor de kop schoner en transparanter wordt dan bij natural processing. Juist daarom springen citrustoetsen, bloemen en een theeachtige elegantie hier zo duidelijk naar voren.

DAK sluit daar met de branding nauw op aan. De koffie wordt als filterrelease verkocht, en externe productspecificaties plaatsen hem in de lichte tot medium-lichte hoek. Dat past ook bij de bredere werkwijze van de brander: DAK beschrijft een proces van sample roasts, cuppings en meerdere testprofielen om voor elke koffie een branding te kiezen die het karakter van de oorsprong zo goed mogelijk laat spreken. Bij “Lemon Squeeze” lijkt dat doel glashelder, geen zware roasttonen, maar een frisse, citrusgedreven en sappige expressie van hooggelegen Ethiopische washed coffee.

De naam is raak gekozen. DAK noemt citroen, nectarine en wilde bloemen als kernsmaken, en de officiële beschrijving spreekt over een “classic citrus-driven profile” dat juicy en expressief uit de hoek komt. Dat wijst op een kop die meteen opent met heldere geur, een bijna sprankelende citrusindruk en daarna zachter wordt door geel fruit en bloesemachtige aroma’s. Niet schreeuwerig, wel levendig. Het soort Ethiopiër dat meer aan limoenachtige spanning en witte bloemen doet denken dan aan jam of tropisch fruit.

In de mond lijkt deze koffie vooral te draaien om balans tussen lift en precisie. Beschrijvingen van resellers benadrukken een uitgesproken maar goed geïntegreerde aciditeit, een lichte tot gemiddelde body en een schone, verfrissende afdronk. Daardoor krijgt de nectarine een sappige, bijna fluweelzachte rol tussen de citrus en de florale topnoten. De nasmaak zal voor veel drinkers waarschijnlijk het sterkste argument zijn: niet zwaar of stroperig, maar lang genoeg om citroenbloesem, steenfruit en een elegante frisheid nog even te laten hangen.

Op duurzaamheidsvlak komt het verhaal uit twee richtingen. DAK benadrukt in zijn publieke merkverhaal “ethically sourced”, werkt naar eigen zeggen alleen met partners die boeren eerlijk belonen en betaalt premiumprijzen voor exclusieve lots. Tegelijk noemt de brander verpakkingen die 100% recyclebaar, aluminiumvrij en CO2-neutraal zijn. Aan oorsprongszijde werkt Rumudamo met een grote groep kleine producenten, wat laat zien dat kwaliteit hier samenkomt met een model waarin veel boeren aan dezelfde keten deelnemen.

Erkenning is er ook, en die is niet gering. Rumudamo kreeg internationale aandacht doordat coffees van dit station in 2020 de tweede en derde plaats behaalden in de Ethiopia Cup of Excellence. Dat zegt niet automatisch alles over deze ene batch, maar wel veel over de reputatie van de plek waar “Lemon Squeeze” vandaan komt. Wie deze koffie koopt, proeft dus niet alleen een aantrekkelijk smaakprofiel, maar ook een station dat zich al eerder op het hoogste podium heeft laten zien.

Praktisch gezien staat deze release duidelijk in het filtersegment. De geraadpleegde productvermeldingen tonen formaten van 250 gram en 1 kilo, terwijl andere shops dezelfde koffie al als uitverkocht markeren. Dat wijst op een batchgebonden, seizoensmatige beschikbaarheid, zoals vaak gebeurt bij Ethiopische single origins van één station. Voor liefhebbers is dat meestal juist een deel van de charme: deze koffie is geen anonieme vaste blend, maar een momentopname van één oogst en één plek.

Ook de verpakking helpt het verhaal. Beelden van de release tonen een helderwitte doos met sobere typografie, een klein productlabel en de herkenbare lijntekening van een figuur met koffiekop, een stijl die rustig oogt maar meteen als DAK herkenbaar is. Die minimalistische uitstraling past goed bij de inhoud. “Lemon Squeeze – Ethiopia” probeert niet indruk te maken met spektakel, maar met precisie, herkomst en een kopprofiel dat laat zien hoe spannend een klassieke washed Ethiopiër nog altijd kan zijn.