Excellent melange

Excellent melange vertelt niet het klassieke verhaal van één boerderij of één producent. De publieke productpagina noemt geen farm, washing station of coöperatie, maar wel een duidelijke opbouw van de blend: 80% “Arabica High Land” en 20% “Premium Estate Robusta” uit Brazilië, Colombia en Vietnam. Daardoor draait deze koffie minder om één heroïsche herkomst en meer om het samenbrengen van drie koffieculturen in één toegankelijke, volle kop. Dat past ook bij de positie van De Laat Coffee, dat zijn assortiment opbouwt rond zorgvuldig samengestelde melanges voor dagelijks gebruik.

Binnen die blend krijgt vooral de Braziliaanse basis een herkenbaar profiel. De Laat verwijst naar Cerrado in Minas Gerais, een streek met natte zomers, droge winters en plantages tussen 800 en 1300 meter. Officiële informatie uit Cerrado Mineiro beschrijft dat gebied als een afgebakende oorsprongsregio met duidelijke seizoenen en hoge, gelijkmatige kwaliteit. Voor Colombia noemt de brander bekende herkomstgebieden als Antioquia, Huila, Santander en Tolima. De Vietnamese component wordt geplaatst in Tay Nguyen, de Central Highlands, waar Robusta een hoofdrol speelt op basaltrijke hooglanden. Zo ontstaat een blend met zachte Braziliaanse zoetheid, Colombiaanse structuur en Vietnamese kracht.

Op rasniveau blijft deze koffie bewust gesloten. De Laat noemt geen variëteiten zoals Bourbon, Typica of Catuaí, en dat is relevant voor de lezer. Bij single origins zegt een ras vaak veel over aromatische precisie, maar in deze melange ligt de nadruk elders: op bonengrootte, selectie en balans. Dat blijkt vooral bij de Colombiaanse component, waar “Excelso” en “Supremo” geen botanische rassen zijn, maar kwaliteits- en maatindelingen. De Laat noemt voor Supremo minimaal screen 17 en voor Excelso screen 15, terwijl de Colombiaanse koffiefederatie bevestigt dat “Excelso” een officiële exportclassificatie is op basis van zeefmaat en aanvullende kwaliteitsnormen.

De verwerkingsmethode wordt niet volledig per component uitgesplitst, maar er is wel een belangrijke aanwijzing. Op de methodepagina meldt De Laat dat de ingekochte hoogwaardige Arabica-bonen op herkomst worden gewassen en daarna op defecten worden gecontroleerd. Een washed proces betekent dat vruchtvlees en mucilage vroeg worden verwijderd, waarna de boon schoon en gecontroleerd droogt. In de kop levert dat meestal meer helderheid, minder ruwe fruittonen en een nettere structuur op. Voor de Vietnamese Robusta noemt de publieke productinformatie geen afzonderlijke processingmethode, zodat daar geen precieze claim over te maken valt.

De brandstijl is juist opvallend duidelijk. Excellent melange wordt omschreven als “extra slow roast”, en De Laat legt elders uit dat slow roast in deze branderij neerkomt op een traject van ongeveer 16 tot 23 minuten. Daarbij worden de bonen eerst als single origin gebrand en pas daarna gemelangeerd. Die werkwijze geeft de brander meer controle, omdat een Braziliaanse Arabica, een Colombiaanse koffie en een Vietnamese Robusta ieder anders reageren op hitte. Vervolgens worden de bonen met lucht gekoeld in plaats van water, zodat smaak en vochtbalans stabieler blijven. Het doel van deze roast is praktisch én smaakgericht: een volle body, zachte zoetheid en een kop die in een thermoskan niet snel bitter wordt.

In het glas kiest Excellent melange niet voor spectaculaire extremen, maar voor brede inzetbaarheid. De productpagina noemt lichtzoete gedroogde vruchten en karamel als kernsmaken, terwijl het aromaprofiel wordt samengevat als chocolade, karamel, fruitig en zoet. Dat wijst op een koffie die direct herkenbaar en uitnodigend smaakt. De Braziliaanse basis zal veel drinkers doen denken aan notige en chocoladeachtige ronding, terwijl de Colombiaanse component extra lift geeft. Het vleugje Robusta voegt vervolgens grip en pit toe, zonder dat de blend als hard of hoekig wordt gepresenteerd.

De structuur van de kop is waarschijnlijk het sterkste punt. De Laat zet deze melange neer als “een melange met volle body”, en precies daar lijkt de koffie te willen winnen. De aciditeit wordt nergens expliciet benoemd, maar de combinatie van slow roast, karameltonen en thermosbestendigheid suggereert een mild en beheerst zuurprofiel. De afdronk zal daardoor eerder warm, zoet en licht kruidig overkomen dan fris of wijnachtig. Voor liefhebbers van specialty coffee is dit dus geen uitgesproken fruitbom, maar een zorgvuldig gebouwde blend waarin comfort en consistentie belangrijker zijn dan excentrieke complexiteit.

Op duurzaamheidsvlak profileert De Laat Coffee zich nadrukkelijk. De branderij in Nieuwkuijk zegt CO₂-neutraal te branden met biomassa in plaats van gas, gebruikt luchtkoeling in plaats van waterkoeling, draait op zonnepanelen, regelt de temperatuur met warmtepompen en omschrijft het pand als circulair gebouwd. Daarnaast meldt het bedrijf dat de koffie zelf wordt geïmporteerd en dat exact bekend is waar de gecertificeerde bonen vandaan komen. Wel ontbreekt op de productpagina een specificatie van die certificering, zoals Fairtrade, Rainforest Alliance of biologisch. Voor deze blend is duurzaamheid dus vooral goed onderbouwd op branderijniveau, minder op het niveau van één traceerbare lotcode.

Erkenning in de vorm van prijzen of scores blijft juist opvallend afwezig. In de publieke informatie rond Excellent melange staan geen Cup of Excellence-vermeldingen, geen competitie-uitslagen en geen cuppingscore. Ook een SCA-score wordt voor deze specifieke koffie niet gegeven, en daarom hoort die hier niet thuis. Dat maakt de blend niet minder interessant, maar plaatst hem wel in een andere categorie dan de transparante, lotgedreven specialty releases die sterk leunen op concoursen en 87+ punten. Excellent melange presenteert zich eerder als een betrouwbare huisblend met kwaliteitsambitie dan als een trofee-koffie.

Voor de bereiding geeft De Laat geen specifiek recept voor espresso, filter of volautomaat. Wel is de koffie voorgemalen en wordt nadrukkelijk genoemd dat hij lang houdbaar blijft in de thermoskan zonder bitter te worden of zachtheid te verliezen. Dat maakt de positionering helder: dit is een praktische, horeca-achtige melange voor veel koppen achter elkaar, niet een fragiele seizoenskoffie die om een precieze V60-receptuur vraagt. In de publieke shop oogt de beschikbaarheid dan ook regulier. Excellent melange staat als vaste 1 kilo-verpakking in het assortiment en wordt niet gepresenteerd als limited release of tijdelijke oogst.

Ook de verpakking volgt die logica van functionaliteit. De productpresentatie legt geen nadruk op opvallend design, maar wel op versheid en gebruiksgemak. De Laat schrijft dat koffie na een rijpingsperiode van drie weken wordt verpakt met een aromaventiel, zodat gassen kunnen ontsnappen zonder dat zuurstof vrij spel krijgt. Voor een blend als Excellent is dat een passend detail. Het onderstreept dat deze koffie vooral wil uitblinken in stabiliteit, volle smaak en dagelijkse betrouwbaarheid, en precies daarin schuilt de aantrekkingskracht van deze melange.