La Victoria

La Victoria begint niet met een smaaknotitie, maar met een reis. Simon Lévelt verbindt deze koffie aan de boerenvereniging La Victoria uit Santa María in Huila, een gebied aan de voet van de Nevado del Huila. Daar bouwde The Coffee Quest een langdurige relatie op met producenten uit Santa María en Palermo. Het verhaal kreeg vaart toen Andrés Perdomo, voorzitter van de vereniging, in 2016 met meer dan 25 koffiemonsters per nachtbus naar Medellín reisde om de kwaliteit van zijn regio te laten proeven.

Die oorsprong is typisch Huila: hoge ligging, steile hellingen en een terroir dat rijping vertraagt en aroma opbouwt. The Coffee Quest plaatst de deelnemende boerderijen op 1.700 tot 2.300 meter hoogte, dicht bij het nationale park en de vulkaanflanken. Op de productpagina van Simon Lévelt verschijnen daarnaast ook Garzón en Finca El Corozal als technische verwijzingen. Samen schetsen die gegevens een koffie die stevig in Huila verankerd is, met een regionale identiteit die belangrijker is dan één enkel perceel.

Voor de variëteiten noemt Simon Lévelt Caturra, Typica en Colombia. Dat is een veelzeggende combinatie. Typica staat bekend om verfijning en helderheid, Caturra levert vaak levendige zuren en nette zoetheid, en Colombia is geliefd om zijn productiviteit en weerstand. In Noord-Huila bleven bovendien meer traditionele rassen behouden dan in veel andere Colombiaanse koffiezones. Daardoor krijgt La Victoria niet alleen een herkenbaar profiel, maar ook een duidelijke link met lokaal koffieverleden.

Binnen het La Victoria-netwerk werkt The Coffee Quest vooral met een gewassen verwerking. Rijpe bessen worden met de hand geplukt, eerst ongeveer 24 uur gefermenteerd, daarna na het ontpulpen nog eens 36 tot 72 uur, om vervolgens te worden gewassen en vaak op patio’s gedroogd. Dat klinkt technisch, maar het effect in de kop is eenvoudig uit te leggen: meer helderheid, meer citrusdefinitie en een schonere afdronk. Precies dat past bij de sprankelende stijl die Simon Lévelt voor deze koffie beschrijft.

De brander kiest voor een medium roast. Dat lijkt bewust gedaan om twee werelden bij elkaar te houden. Enerzijds blijft de frisse kant van Huila overeind, met mandarijn en sinaasappel. Anderzijds krijgt de koffie genoeg ontwikkeling om karamel, mokka, hazelnoot en bij espresso zelfs chocolade in de nasmaak naar voren te brengen. De branding mikt dus niet op extremen, maar op balans en brede inzetbaarheid, van filter tot espresso.

In geur en smaak kiest La Victoria voor een open, uitnodigend profiel. Simon Lévelt noemt sinaasappel, mandarijn, karamel, mokka en hazelnoot, en vat de koffie samen als zoet, sprankelend en mild van body. Dat levert geen zware, stroperige kop op, maar een elegante koffie met spanning. De citrus geeft lift, de karamel brengt rust, en de mokka-tonen geven diepte zonder het fruit weg te drukken.

Juist dat evenwicht maakt de koffie interessant voor lezers die van detail houden. De aciditeit is helder maar niet scherp, eerder tintelend dan agressief. De body blijft aan de lichte kant, wat past bij de hoge ligging en de gewassen stijl. In espresso verschuift het accent iets richting chocolade, terwijl filterbereidingen de fruitige kant openen. Zo laat La Victoria zien hoe toegankelijk een terroirgedreven koffie kan zijn zonder vlak te worden.

Duurzaamheid is hier geen losse marketinglaag, maar een zichtbaar deel van de keten. Simon Lévelt benadrukt dat deze koffie biologisch is en beschrijft samen met The Coffee Quest een traject met eerlijke prijzen, training en workshops in Santa María. Daarbij kwamen natuurlijke waterfilters, composthopen, eco washers en stekjes van inheemse bomen in beeld, bedoeld om erosie te beperken, waterverbruik terug te dringen en de bodem te herstellen. Ook het bredere programma in Santa María richt zich op minder chemisch gebruik en meer organische teelt.

Erkenning is er eveneens, al niet in de vorm van een score op de Simon Lévelt-pagina zelf. De vereniging La Victoria won eerder een editie van de Colombiaanse Cup of Excellence, en externe verslaggeving over Santa María noemt koffies uit deze gemeenschap die tot 86 punten haalden. Dat maakt van La Victoria geen competitie-koffie in iedere branding, maar wel een herkomst met bewezen kwaliteit. Tegelijk wijst de jaarlijkse inkoop van 10.000 kilo door Simon Lévelt erop dat dit geen vluchtige microrelease is, maar een relatie die op continuïteit is gebouwd.

Voor het zetten geeft Simon Lévelt opvallend veel ruimte. Slow coffee, snelfilter, aeropress en cafetière worden expliciet genoemd, terwijl espresso volgens de brander een frissere kop met chocoladeachtige nasmaak oplevert. Een exacte receptuur met grammen en doorlooptijd staat niet vermeld, maar de boodschap is helder: deze boon is bedoeld voor drinkers die graag tussen methodes schakelen. In het assortiment oogt La Victoria daardoor niet als een kortstondige seizoensgast, maar als een vaste, veelzijdige oorsprong binnen het specialty-aanbod van Simon Lévelt.