Van Balen Koffie

In 1881 kocht Sybren Gerrits van Balen een koffiebranderij en groothandel in koloniale waren van Bouwe Bolger. Dit historische pand stond aan de Eise Eisingastraat 2 in Franeker. Al in 1883 was het bedrijf aanzienlijk gegroeid. Bewaarde inkoopgegevens uit dat jaar tonen de aanschaf van 548 balen koffie en 331 kisten thee. Rond 1892 versmalde de focus zich volledig naar de groothandel in koffie en thee. Deze eerste operationele periode eindigde tussen 1984 en 1985. De historische branderij werd destijds gedoneerd aan het Douwe Egberts Museum in Joure en de locatie in Franeker werd verkocht. Na een afwezigheid van ongeveer 35 jaar werd het merk op 18 en 19 september 2020 geherintroduceerd. De feestelijke terugkeer vond plaats bij Brasserie De Stadstuin in Franeker, precies op de originele locatie. Het allereerste kopje koffie werd hierbij geserveerd aan Willy van Balen.

Vandaag de dag is Mariska van Balen het publieke gezicht van deze eenmanszaak. Officieel heet zij Mariska van Balen – van den Akker en zij vormt de enige medewerker van het bedrijf. Zij studeerde aan de Hogere Hotelschool Leeuwarden. Daarna bouwde zij ervaring op bij Grand Hotel Huis ter Duin, Tjaarda Oranjewoud en Park Plaza Utrecht. Vervolgens werkte zij twee jaar in gespecialiseerde koffiezaken in Nieuw-Zeeland en Australië. De merkcommunicatie spreekt vol trots over de vierde generatie koffiemakers. Hoewel het historische hart in Franeker ligt, bevindt het hoofdkantoor zich sinds de oprichting in 2020 in Heerenveen. Regionale media, waaronder Omrop Fryslân, Leeuwarder Courant en Friesch Dagblad, besteedden veel aandacht aan deze hervatting van de familietraditie.

De werkwijze van Van Balen start met een uiterst zorgvuldige keuze van koffieboon en brandprofiel. Het primaire doel is een toegankelijke smaak en aroma, in plaats van complexe, technische wedstrijdtermen. Historisch gezien zette het bedrijf in 1932 een grote stap vooruit. Men installeerde toen een Sirocco-koffiebrander met een bijpassende ontstener. Tegen 1964 brandde het bedrijf wekelijks meerdere keren, met starttijden vanaf vijf uur ’s ochtends. Tevens gebruikte men een mechanische molen voor grotere volumes. Over het huidige model koffiebrander, de gebruikte software en de jaarlijkse capaciteit deelt het bedrijf momenteel geen openbare gegevens. Wel is duidelijk dat de huisstijl zich sterk richt op een eigentijdse en toegankelijke beleving.

Het actuele aanbod in maart 2026 bestaat uit een compacte lijn van vijf producten. Dit aanbod omvat de GoudBrand, de OranjeBrand, een proefpakket, een cadeaupakket en een koffie-abonnement. Beide kernkoffies zijn beschikbaar in zakken van 250 gram en 1000 gram. GoudBrand is een mild gebrande, honderd procent Arabica koffie. De bonen hiervoor komen uit Mexico, Costa Rica en Panama. OranjeBrand is een milde Colombia Supremo uit de regio Risaralda, specifiek rondom Apia en Belén de Umbría.

Beide producten kunnen op verzoek worden gemalen. Dit maakt het assortiment direct inzetbaar voor zowel de consument als de horeca. De smaken worden omschreven in duidelijke termen zoals karamel, fruitig en chocolade. Het merk kiest bewust voor een vast aanbod zonder wisselende microlots. Het proefpakket bevat twee zakken van 200 gram, te weten één GoudBrand en één OranjeBrand. Het cadeaupakket combineert koffie, thee en chocolade, wat subtiel verwijst naar de historische identiteit. Het flexibele abonnement bezorgt elk kwartaal verse koffie binnen Friesland, met uitzondering van de Waddeneilanden.

De centrale slogan van het merk is: “Koffie waar je even bij stil staat”. Via de online “Mooie momenten” pagina verbindt het bedrijf de koffie aan bijzondere levensgebeurtenissen. Dit erfgoed is op talloze manieren zichtbaar. Zo vond het merk na een zoektocht van twee jaar via Kollum, Amsterdam en Vlieland de historische bakfiets terug. Ook het design ademt een rijke geschiedenis. In 1895 ontwierp architect N.J. Adema een theezakje in een prachtige Art Nouveau-stijl. Het bewaarde Art Nouveau-interieur van het oude pand wordt nog steeds gebruikt door Brasserie De Stadstuin, gelegen naast het beroemde Eise Eisinga Planetarium. Een reisartikel van Reishonger uit 2024 noemt het merk zelfs als een lokaal cultureel herkenningspunt. Brasserie De Stadstuin promoot daarbij vol trots dat zij “de enige echte van Balen koffie” schenken.

Naast de consumentenmarkt via de webshop, richt het bedrijf zich sterk op de horeca en op kantoren. Het bedrijf brengt graag een proefpakket op locatie om de opties direct te bespreken. Ook levert men diverse koffiemachines voor zakelijke omgevingen. Zo verenigt het merk een rijke, Friese historie uit 1881 met een zeer modern en servicegericht zakelijk aanbod.