Illimani

De Nederlandse koffiemarkt kent veel jonge spelers, maar Illimani onderscheidt zich door een lange geschiedenis. Oprichter Eric Beek startte het merk in maart 1993. Tijdens zijn studie Tropische Landbouwtechniek in Bolivia ontdekte hij de superieure kwaliteit van de lokale koffie. Hij concludeerde dat het importeren van deze bonen aanzienlijk meer waarde creëerde dan traditionele ontwikkelingsprojecten. De allereerste order bestond uit 1.500 kilo koffie, afkomstig van een branderij uit La Paz.

Samen met zijn vrouw Gloria leidt Eric het bedrijf nog steeds. Wat oorspronkelijk begon onder de naam “Andes and Inca”, groeide gestaag uit tot een herkenbaar merk. Ze combineren hechte relaties met coöperaties met een grote passie voor het ambachtelijke brandproces.

De kernmissie van Illimani draait om het verhogen van de koffiekwaliteit bij de producent. Ongeveer 90% van de Boliviaanse koffieproductie komt uit de weelderige Yungas-regio. Het bedrijf werkt hier intensief samen met kleine boerengemeenschappen. Ethische handel vormt de absolute basis, waarbij de aangesloten boeren zelf hun verkoopprijs bepalen.

Sinds 1997 richt de branderij zich volledig op biologisch gecertificeerde koffie. De producten dragen met trots het Europese EKO-keurmerk. Ze bevatten 100% Arabica bonen en de producenten leggen speciale groene biodiversiteitsstroken aan. Een opvallend product is de ‘Yanaloma Vegan’ uit de Apolobamba-vallei. Bij de productie en het transport van deze handgeplukte bonen worden absoluut geen dieren gebruikt.

De groene koffie reist per container via een Chileense haven naar Europa. Vervolgens roostert Illimani de bonen in Nederland volgens traditionele methoden, speciaal bedoeld om de unieke smaken te behouden. Kwaliteitscontrole vindt wekelijks plaats via professionele cupping. Hierbij evalueert men de koffie nauwkeurig op zuurgraad, smaak, aroma en body. Het aanbod is beschikbaar in diverse praktische malingen, variërend van hele bonen tot snelfiltermaling en cafetière grof.

Hoewel de historische oorsprong in Bolivia ligt, bevat het assortiment tegenwoordig ook specialty coffees uit Brazilië, Java en Peru. Enkele markante smaakprofielen zijn:

Naast de vertrouwde koffiebonen reikt het aanbod van Illimani verder. De webshop biedt biologische wilde cacao uit de Boliviaanse Amazone. Deze robuuste chocoladerepen bevatten 55% tot 100% cacao. Een tweede lijn biedt exotische smaaktoevoegingen zoals Acai, Locoto, Maca en Lemon Grass. Verder importeert Gloria specialty thee rechtstreeks van kleine, biologische plantages. Klanten kunnen in de winkel bovendien terecht voor gespecialiseerde cold-drip apparatuur.

Illimani bedient met succes zowel particuliere consumenten als de horeca. Volgens gegevens uit 2015 was de verhouding ongeveer 60% retail en 40% horeca. Consumenten kopen de biologische espressomaling onder meer bij supermarktketen Ekoplaza. Daarnaast bevindt het kloppend hart van het bedrijf zich nog altijd in de goedbezochte fysieke winkel aan de Theresiastraat in Den Haag.

Het merk kiest altijd bewust voor eerlijke en directe communicatie. De website legt klanten bijvoorbeeld helder uit dat de retailprijzen soms stijgen door de fluctuerende wereldwijde marktomstandigheden. Door deze transparantie, de vroege pioniersrol en de onvoorwaardelijke steun aan de boer, behoudt Illimani een authentieke en betrouwbare plek in de Nederlandse koffiescene.