The Underdog

The Underdog wordt niet gepresenteerd als een traceerbare microlot, maar als een cafeïnevrije blend met een duidelijk Latijns-Amerikaans profiel. Brew ’22 noemt voor deze koffie Peru, Guatemala en Brazilië als herkomst, maar geeft geen naam van een boer, finca, washing station of coöperatie. Ook een exacte regio, hoogte of perceel ontbreekt. Dat is relevant, want de koffie krijgt daardoor minder het karakter van een terroir-verhaal en meer dat van een zorgvuldig opgebouwde huisblend voor dagelijks gebruik.

Toch zegt de herkomst genoeg om het smaakidee te begrijpen. Peru staat in specialty coffee bekend om evenwichtige arabica’s en heeft een sterke traditie in organische teelt en coöperaties op de oostelijke flanken van de Andes. Guatemala brengt doorgaans hoogte, spanning en chocoladeachtige diepte mee, vaak uit bergachtige zones met mineraalrijke bodems. Brazilië levert dan weer zoetheid, lage aciditeit en een ronde body. Over de variëteiten blijft Brew ’22 stil, behalve dat het om 100% arabica gaat. Dat is betekenisvol, omdat arabica nog altijd de soort is die in specialty het meest wordt gewaardeerd om zijn cupkwaliteit en aromatische finesse.

Opvallend is wel een kleine spanning in de producttekst. De pagina noemt The Underdog enerzijds een blend uit Peru, Guatemala en Brazilië, maar schrijft anderzijds ook dat “deze 100% Peru Arabica” op verantwoorde wijze met CO2 is gedecafeïneerd. De meest zorgvuldige lezing is daarom dat de cafeïnevrije basis in elk geval uit Peru komt, terwijl de rest van de blendopbouw minder precies wordt uitgelegd. Voor lezers die volledige transparantie zoeken, blijft dat een open punt.

Het meest onderscheidende deel van deze koffie zit in de decafeïnering. Brew ’22 kiest voor een CO2-methode en noemt die expliciet verantwoordelijk. Bij deze techniek worden groene bonen eerst bevochtigd, waarna koolstofdioxide onder hoge druk de cafeïne selectief uit de boon trekt. Bronnen over superkritische CO2 leggen uit dat die aanpak vooral populair is omdat veel smaakvoorlopers in de boon blijven, terwijl ongeveer 97% van de cafeïne wordt verwijderd. Precies daarom past deze methode goed bij een decaf die niet vlak of leeg mag smaken.

Daarna kiest Brew ’22 voor een medium branding. Op de productpagina wordt die gekoppeld aan een romige, rijke kop en een dikke body. Op de algemene koffiepagina legt het merk uit dat alle koffies in Nederland in kleine batches worden gebrand en met de hand worden verpakt. Voor The Underdog lijkt het doel helder: genoeg ontwikkeling om chocolade en romigheid naar voren te halen, maar niet zo donker dat de zachte fruittonen verdwijnen. Dat maakt deze koffie toegankelijk, zonder saai te worden.

De officiële proefnotities zijn eenvoudig, maar doeltreffend: chocolade en zacht fruit. Daarbij spreekt Brew ’22 over een creamy rich taste en een nice thick body. In de praktijk wijst dat op een kop die eerder breed en troostrijk dan fel en uitgesproken is. De Braziliaanse kant van zo’n blend ondersteunt meestal cacao, notige zoetheid en rond mondgevoel. Peru kan daar balans en zachte fruitigheid aan geven, terwijl Guatemala vaak net genoeg levendigheid toevoegt om de kop niet log te laten aanvoelen.

De aciditeit lijkt daarom mild tot bescheiden, niet scherp of wijnachtig. Het zwaartepunt ligt bij body, zoetheid en een rustige afdronk. Juist voor een decaf is dat slim gekozen, omdat cafeïnevrije koffie soms dun of papieren tonen kan krijgen wanneer branding en basisbonen niet goed op elkaar aansluiten. The Underdog probeert dat voor te zijn met een profiel dat zacht begint, vol overkomt en eindigt met chocolade en een discreet fruitig spoor op de achtergrond.

Op duurzaam vlak is de boodschap consistenter dan op traceerbaarheid. Brew ’22 noemt The Underdog biologisch en schrijft op de algemene koffiepagina dat de bonen afkomstig zijn van coöperaties die het merk kent, tegen eerlijke prijzen voor de boeren. Daarnaast stelt het bedrijf dat de selectie grotendeels biologisch en/of Rainforest Alliance gecertificeerd is, dat de koffie in kleine batches wordt gebrand en dat verpakken gebeurt in samenwerking met een sociale werkplek. Die combinatie geeft vooral het beeld van een merk dat ethiek in de keten wil meenemen, ook al worden niet alle certificaten per lot uitgesplitst.

Wie zoekt naar bekerscores, competitieprijzen of een Cup of Excellence-vermelding, vindt voor The Underdog geen publieke onderbouwing. Op de productpagina staat geen SCA-score en ook elders rond deze koffie worden geen awards genoemd. De erkenning van deze boon zit dus minder in competitie of exclusiviteit, en meer in het feit dat Brew ’22 decaf serieus behandelt, niet als bijproduct maar als volwaardige specialty-optie.

Brew ’22 verkoopt The Underdog als hele boon en als 1-cup filter. Voor die filtervariant noemt het merk 12 gram koffie per filter, en verder luidt het advies dat deze boon geschikt is voor elke zetmethode. Een specifieke espresso- of filterreceptuur wordt niet gegeven. In de shop is de koffie beschikbaar in meerdere vaste formaten en ook via een abonnement, wat erop wijst dat het om een vast onderdeel van het assortiment gaat en niet om een korte seizoensrelease. De verpakking past bovendien in de herkenbare Brew ’22-lijn, waarin elke koffie een sportieve naam en een subtiele verwijzing naar de Olympische ringen krijgt. Daarmee blijft The Underdog precies wat de naam belooft: een bescheiden outsider die inhoudelijk meer te bieden heeft dan het woord “decaf” doet vermoeden.