Bensa Bombe

Bensa Bombe is een Ethiopische decaf met een opvallend duidelijke herkomst. De koffie komt uit Bensa, in de regio Sidama, en wordt verwerkt bij het station van Bombe. Achter dit lot staat Tariku Kare, een producent en exporteur die in Bombe werd geboren en zijn loopbaan begon als kersensorteerder. Later bouwde hij zijn eigen stations op, eerst in Nansebo en daarna opnieuw in zijn geboortestreek. Voor deze koffie leveren meer dan 650 kleine boeren hun rijpe kersen aan, op hoogtes van 1.993 tot 2.150 meter boven zeeniveau.

Die hoogte is geen detail, maar een sleutel tot het karakter van de kop. In Bensa rijpen de kersen trager door koele nachten en een gematigd bergklimaat, waardoor meer suikers en aroma’s in de vrucht achterblijven. Bronnen rond Tariku’s productie beschrijven bovendien vruchtbare, roodbruine en goed doorlatende bodems, precies het soort terroir dat in Sidama vaak samengaat met uitgesproken zoetheid en levendige frisheid. Het resultaat is een koffie die tegelijk rijp, helder en gelaagd kan smaken, zelfs zonder cafeïne.

Qua variëteit spreekt Keen Coffee over “Heirloom”, met daarbij JARC-selecties. Dat klinkt technisch, maar het idee is eenvoudig. In Ethiopië is “heirloom” een verzamelnaam voor lokale koffiesoorten met veel genetische diversiteit. JARC verwijst naar selecties van het Jimma Agricultural Research Center, ontwikkeld om planten sterker en betrouwbaarder te maken, bijvoorbeeld tegen ziekten, zonder het regionale smaakkarakter uit te vlakken. Daardoor blijft de koffie herkenbaar Ethiopisch, maar wel met meer consistentie in de teelt.

De basis van dit lot is een natural process. Daarbij droogt de koffiebes in zijn geheel, met schil en vruchtvlees nog om de boon heen. Tijdens dat drogen trekken fruitsuikers en gefermenteerde aroma’s dieper in het zaad, wat vaak zorgt voor een zoetere, vollere en fruitigere kop dan bij gewassen koffie. Bij Bensa Bombe is dat goed te proeven in de jamachtige indruk die Keen nadrukkelijk noemt. De natural methode geeft deze decaf dus al vóór de decafeïnering een stevige smaakbasis mee.

Daarna volgt de sugarcane decaffeination, ook wel ethylacetaat-decafeïnering genoemd. Hierbij wordt een stof gebruikt die uit gefermenteerd suikerriet kan worden gewonnen en die zich selectief bindt aan cafeïne. Het doel is niet om de koffie opnieuw uit te vinden, maar om cafeïne weg te nemen met zo min mogelijk verlies aan zoetheid, body en geur. Voor een natural uit Ethiopië is dat een slimme keuze, omdat juist die sappige fruittonen en romige textuur snel vlak kunnen worden bij minder subtiele methoden.

Keen Coffee roostert deze koffie licht en fris, met een duidelijke voorkeur voor helderheid in filterbereidingen. Tegelijk beschrijft de brander de body als romig genoeg voor een moderne espresso. Dat zegt veel over de bedoeling van het roastprofiel. De branding probeert niet om de decafstatus te verbergen met extra ontwikkeling of donkere tonen, maar kiest juist voor spanning, fruit en transparantie. Precies daardoor blijft het Ethiopische profiel herkenbaar aanwezig.

De opgegeven smaaktonen, appeljam, bruine suiker en cantaloupe, vormen samen een verrassend precies beeld. Appeljam wijst op gestoofd fruit en zachte zuren, bruine suiker op ronde zoetheid en een warme diepte, terwijl cantaloupe de kop lichter en sappiger maakt. Keen noemt de koffie daarnaast sweet, creamy en complex, en spreekt zelfs over een “jammy cup”. Dat past goed bij een natural uit hooggelegen Sidama, waar fruitigheid vaak breed en aromatisch is in plaats van scherp of wijnachtig zwaar.

In de praktijk mag een zachte maar levendige aciditeit worden verwacht, geen harde citruspiek. De body lijkt eerder romig dan stroperig, wat voor een decaf bijzonder aantrekkelijk is. Bovendien lijkt de afdronk lang genoeg om zowel de suikerachtige warmte als het fruit nog even vast te houden. Daarmee beweegt Bensa Bombe zich precies in het gebied waar specialty decaf interessant wordt, niet als compromis, maar als volwaardige koffie met een eigen stijl.

Op de productpagina plaatst Keen deze koffie onder “direct trade & single origin”, met een transparante keten van Tariku Kare via Nordic Approach naar de brander. Rond Tariku zelf komt ook een sociaal verhaal naar voren. Hij betaalt volgens handelspartners een premie voor volledig rijpe rode kersen, om kwaliteit aan de bron te stimuleren. Daarnaast benadrukt zijn bedrijf Fair Chain-principes, community empowerment en investeringen in lokale werkgelegenheid. In beschrijvingen van dezelfde productiegroep wordt zelfs expliciet genoemd dat vooral voor vrouwen extra werk ontstaat tijdens het seizoen.

Erkenning is er ook, al hoort daar nuance bij. Voor dit specifieke decaflot wordt geen wedstrijdscore of SCA-cijfer vermeld. Wel noemt Tariku Coffee een onderscheiding van de African Fine Coffee Association in 2019/2020, in de categorie gewassen koffie. Die prijs geldt dus voor de producent en niet rechtstreeks voor deze natural decaf. Toch zegt zo’n vermelding wel iets over het kwaliteitsniveau en de reputatie van de operatie achter Bensa Bombe.

Voor het zetten houdt Keen het helder. Deze koffie is gebrand om in filter echt te schitteren, maar heeft genoeg zoetheid en body voor espresso. Een exacte receptuur wordt niet gegeven, dus de ruimte voor eigen afstelling blijft bewust open. In de webshop verschijnt Bensa Bombe als losse single origin in 250 gram, 1 kilo en 3 kilo. Dat onderstreept dat het geen anonieme huisdecaf is, maar een traceerbaar lot met een duidelijk seizoen, een duidelijke producer en een smaakprofiel dat ook zonder cafeïne spannend blijft.