DECAF

DECAF van Stean’s Beans begint met een interessant spanningsveld. Aan de ene kant geeft de productpagina duidelijke kerngegevens: de koffie komt uit Kenia, groeit op 1600 meter hoogte en wordt als medium roast aangeboden. Aan de andere kant ontbreken juist de details die specialty-liefhebbers vaak als eerste zoeken, zoals de naam van de boer, het washing station, de coöperatie of de gebruikte variëteit. Daardoor verschuift het verhaal hier van een individuele producent naar de bredere manier waarop de brander werkt.

Stean’s Beans positioneert zich namelijk nadrukkelijk als een direct trade brander met langdurige relaties met kleinschalige boeren in Oost-Afrika. Het bedrijf werkt vanuit Amsterdam en Nairobi en zegt koffie rechtstreeks in te kopen bij smallholders in onder meer Kenia. Dat geeft deze decaf toch een duidelijke herkomstlaag: niet een anonieme bulkdecaf, maar een Keniaanse koffie die binnen een traceerbaar, ethisch inkoopmodel is opgenomen. Voor lezers in specialty coffee is dat relevant, omdat decaf nog te vaak als restcategorie wordt behandeld.

De hoogte van 1600 meter past bovendien goed bij het profiel dat veel hoogwaardige Keniaanse koffies laten zien. In de Keniaanse hooglanden zorgen hoogte, regenval en vaak vulkanische bodems doorgaans voor langzamere rijping en een uitgesproken, heldere smaakstructuur. De exacte regio wordt hier niet genoemd, dus grote claims over terroir blijven speculatief. Toch laat de combinatie van “Kenya” en “1600 m” al vermoeden dat deze koffie mikt op levendigheid en duidelijkheid in de kop, ook zonder cafeïne.

Over de variëteit blijft de brander stil. Geen SL28, geen Batian, geen Ruiru 11, en ook geen blend van cultivars op het etiket. Dat lijkt een gemis, maar het maakt ook zichtbaar waar deze koffie echt om draait: niet om zeldzaamheid of competitieprestige, maar om een toegankelijke, betrouwbare decaf die de typische frisheid van Kenia zo goed mogelijk bewaart.

De beslissende stap in dit verhaal is de decafeïnering. Stean’s Beans vermeldt dat de groene koffie is behandeld met natuurlijk Swiss Water en Green Coffee Extract, vaak afgekort tot GCE. Daarbij worden geen chemische oplosmiddelen gebruikt. In plaats daarvan circuleert een met koffiecomponenten verzadigde wateroplossing langs de bonen, zodat vooral de cafeïne migreert. Volgens de brander blijft uiteindelijk nog slechts 0,1 procent van de oorspronkelijke cafeïne over.

Dat proces is belangrijk voor de smaak. Bij Swiss Water draait alles om behoud van oplosbare smaakstoffen, terwijl de cafeïne via koolstoffilters uit de vloeistof wordt gehaald. Het resultaat is meestal een decaf die minder vlak smaakt dan veel oudere, chemisch behandelde voorbeelden. Tegelijk blijft er altijd een kleine verschuiving in textuur en intensiteit merkbaar. De oorspronkelijke verwerkingsmethode van de koffie, washed of natural, wordt hier niet genoemd. Daardoor wordt de uiteindelijke identiteit van deze boon vooral bepaald door twee lagen: de Keniaanse basis en de zorgvuldige decafeïnering.

Daarna komt het branden. Stean’s Beans kiest voor een medium roast en zegt expliciet dat die branding is bedoeld om tonen van citrusfruit en subtiele chocolade te ontwikkelen. Dat is een logische keuze. Een te lichte branding zou een decaf snel dun of scherp kunnen laten uitkomen, terwijl een te donkere branding de herkomst zou wegdrukken. Met een medium profiel probeert de brander dus balans te vinden tussen helderheid, zoetheid en comfort.

Die aanpak past bij het bredere merkverhaal. Stean’s Beans werkt met small-batch roasting en benadrukt dat elke batch zo wordt ontwikkeld dat de eigen kenmerken van de koffie overeind blijven. Bij deze decaf lijkt het doel helder: niet verhullen dat het een cafeïnevrije koffie is, maar juist laten zien dat decaf nog steeds een herkenbare origin-gedreven kop kan geven.

In het kopprofiel kiest Stean’s Beans voor twee duidelijke ankers: “citric fruits” en “subtle chocolate notes”. Dat leest meteen als een evenwichtsoefening tussen levendigheid en ronding. De citrus wijst op een frisse, lichte zuurstructuur die goed past bij Keniaanse koffie. De chocolade zorgt voor rust, diepte en een zachtere landing in de afdronk.

Aromatisch mag een geur worden verwacht die eerder schoon en helder is dan zwaar of stroperig. In de mond zal de aciditeit waarschijnlijk aanwezig zijn, maar niet agressief. Door de decafeïnering en de medium branding verschuift het profiel vermoedelijk naar een vriendelijkere interpretatie van Kenia: minder fel dan een uitgesproken filterroast, maar nog steeds met genoeg spanning om interessant te blijven. De body lijkt daarmee eerder medium dan vol, met een nette, toegankelijke structuur.

De afdronk is vermoedelijk het sterkste argument voor deze koffie. Eerst komt de frisse citruskant, daarna blijft een zachte chocoladetoets hangen. Juist dat maakt DECAF geschikt voor drinkers die ’s avonds een serieuze kop koffie willen, zonder de nervositeit van cafeïne en zonder een smaakprofiel dat naar “compromis” smaakt.

Op duurzaam vlak vertelt deze koffie vooral een merkverhaal, geen certificeringsverhaal. Er worden geen labels als Fairtrade of biologisch genoemd voor deze specifieke boon. Wel benadrukt Stean’s Beans directe handel, langdurige relaties met smallholders, digitale traceerbaarheid via Lipia en een transparante keten die volgens het bedrijf verder gaat dan klassieke fair trade. Daarnaast opende de brander in september 2024 een roastery in Nairobi, waar gebruik wordt gemaakt van gedeelde infrastructuur, zonnepanelen en elektrische bezorgmiddelen.

Voor deze specifieke decaf zijn geen publieke awards, competitievermeldingen of Cup of Excellence-resultaten gevonden. De productpagina noemt wel een cuppingscore van 83. Dat geeft de koffie een duidelijke kwaliteitspositie, maar het laat ook zien dat Stean’s Beans hier niet mikt op spektakel of hype. Deze koffie lijkt eerder ontworpen als een degelijke, smaakvaste decaf met herkomstkarakter en een geloofwaardig duurzaam kader.

Wie de koffie bestelt, kan kiezen uit 500 gram of 1 kilo, en uit maling voor espresso, filter of hele boon. Een specifiek zetrecept, zoals een V60-verhouding of espressoformule, wordt niet gegeven. De verpakking is op dit moment tijdelijk van aard: Stean’s Beans gebruikt voor de 500 gram- en 1 kilozakken een tussenoplossing terwijl een nieuw design wordt voorbereid. Voor bestellingen van meer dan 4 kilo van dezelfde roast biedt het bedrijf in Amsterdam standaard een herbruikbare container aan.

De algemene beschikbaarheid oogt stabiel. DECAF staat als regulier product in de webshop, niet als gelimiteerde release of seizoenslot, en wordt volgens de site binnen 1 tot 3 werkdagen verzonden. Daarmee krijgt deze koffie een duidelijke rol binnen het assortiment: een vaste decaf voor drinkers die de frisheid van Kenia zoeken, maar dan in een zachtere, breed inzetbare vorm. Precies daarin schuilt de aantrekkingskracht van deze boon.