Decaf

De Decaf van Rum Baba Coffeeroasters begint in Colombia, in Tolima, op Finca El Vergel. Rum Baba noemt dit lot een lichte branding met tonen van karamel, pruim en een ronde body. Achter die toegankelijke kop staat een producent met een duidelijk gezicht. El Vergel wordt gedragen door Martha Bayter en haar zonen Elias en Shady, een familie die eerst avocado’s teelde en zich vanaf 2009 en 2010 steeds serieuzer op specialty coffee ging richten.

De farm ligt bij Fresno in Tolima, aan de westelijke Andeshellingen, waar hoogte, temperatuur en microklimaten sterk kunnen verschillen per perceel. Bronnen rond El Vergel plaatsen deze koffie op ongeveer 1.450 meter hoogte, een niveau dat goed past bij langzame rijping en meer smaakconcentratie. De estate is groot voor Colombiaanse begrippen, met meer dan 300 hectare land en bijna 100 hectare koffie, verdeeld in kleinere plots voor betere controle. De variëteit is Caturra, een natuurlijke mutatie van Bourbon, bekend om zijn compacte groei en heldere, klassieke kopkwaliteit, precies het soort profiel dat in Colombia nog steeds veel betekenis heeft.

Het opvallendste deel van dit verhaal gebeurt pas nadat de groene koffie al is verwerkt op oorsprong. Rum Baba kiest hier voor Sugar Cane Decaffeination, een methode die in Colombia zelf wordt uitgevoerd. Daarbij worden de bonen eerst 30 minuten gestoomd om de celstructuur te openen, daarna 10 uur gespoeld met ethylacetaat uit gefermenteerde suikerrietmelasse, vervolgens opnieuw gestoomd en tenslotte teruggedroogd tot het oorspronkelijke vochtgehalte. Het voordeel van die aanpak is duidelijk, cafeïne verdwijnt, terwijl het smaakbeeld zo veel mogelijk intact blijft.

Dat lokale karakter is hier meer dan een technisch detail. Rum Baba benadrukt dat het proces zonder synthetische chemicaliën gebeurt en juist logisch is in een streek waar suikerriet een belangrijk gewas is. In de bredere context van El Vergel past dat goed bij een producent die sterk inzet op verwerking en experiment, want Forest Coffee spreekt over meer dan 240 experimenten en 12 eigen protocollen op de farm. De branding zelf is licht, en Rum Baba zet lichte brandingen neer als vooral geschikt voor filter, waardoor deze decaf vermoedelijk is gebrand om zoetheid, fris fruit en helderheid zichtbaar te houden in plaats van roasttonen te laten domineren.

Op de productpagina houdt Rum Baba het smaakprofiel bewust compact, karamel, pruim en een ronde body. Juist daardoor ontstaat een helder beeld. Deze decaf lijkt niet gebouwd op luid exotisch fruit, maar op comfort, zoetheid en balans. De pruimnoot geeft diepte en donker fruit, terwijl karamel de kop zachter en vriendelijker maakt.

In de praktijk wijst dat op een koffie met milde aciditeit, voldoende structuur en een soepele afdronk. De ronde body suggereert een mondgevoel dat eerder fluweelachtig dan theedun is. Tegelijk helpt de combinatie van Tolima, Caturra en EA-decafeïnering om de kop schoon te houden, zonder de vlakheid die oudere decafstijlen soms hadden. Daardoor krijgt deze koffie het profiel van een serieuze specialty decaf, niet van een compromis voor de late avond.

De duurzaamheidslaag van deze koffie zit vooral in de keten en in de techniek. Rum Baba omschrijft zijn koffie als duurzaam gesourced en spreekt op de decafpagina expliciet over lokale decafeïnering op oorsprong, zonder synthetische chemicaliën. Aan producentenzijde legt Forest Coffee de nadruk op eerlijke prijzen, transparantie, scholing en langetermijnprojecten. In 2025 sprak Forest over een netwerk van 250 koffiefamilies, meer dan 40 gecertificeerde growers in Huila en Tolima in 2024, en herbebossing met inheemse bomen in koffieregio’s.

Voor dit specifieke decaflot worden geen Fairtrade-label, biologische certificering, Cup of Excellence-vermelding of SCA-score genoemd. Ook Rum Baba zelf plaatst deze koffie vooral als een betrouwbare, smaakvolle decaf, niet als een trofeekoffie. Wel is de farm duidelijk geen anonieme bron, El Vergel heeft een sterke reputatie voor innovatie, en een andere koffie van dezelfde estate, een Borbon Sidra, bereikte volgens een Nederlandse bron de finale van het US Barista Championship 2025. Die erkenning hoort dus bij de producent, niet bij deze decaf zelf.

Rum Baba geeft geen vast recept of espressoformule voor deze boon, maar de positionering is wel duidelijk. De lichte branding wordt binnen het assortiment gekoppeld aan filter, en deze koffie is verkrijgbaar als hele boon of gemalen voor moka, dripmachine, handfilter, AeroPress en French press. Daarmee is het een veelzijdige decaf voor thuis, zonder dat de brander één verplichte zetmethode oplegt. Dat past goed bij een koffie die vooral breed inzetbaar en dagelijks drinkbaar wil zijn.

Ook de verkrijgbaarheid zegt iets over het karakter van de release. Deze koffie staat in Rum Baba’s vaste decafcollectie, naast een medium roast-versie, wat wijst op een terugkerend aanbod in plaats van een eenmalige microdrop. Tegelijk stond de light roast op het geraadpleegde moment als uitverkocht, dus absolute continuïteit is er niet. Qua verpakking blijft Rum Baba trouw aan zijn eigen stijl, speels en opvallend, waardoor zelfs een rustige decaf visueel in dezelfde levendige wereld terechtkomt als de rest van het assortiment.