Rony Herrera

Rony Herrera is geen anonieme naam op een zak koffie, maar een producent met een lange familiegeschiedenis. Hij is de derde generatie op het land en nam de boerderij in 2013 over, met een duidelijke keuze voor specialty coffee. Daarna kreeg hij te maken met zware tegenslagen in de exportketen, waardoor bijna alles verloren ging. Juist daarom voelt deze koffie als een terugkeer, niet alleen naar de Europese markt, maar ook naar een vorm van rust, vakmanschap en toekomstgericht boeren.

De koffie komt van Finca Fila Quemada, in La Explosión, ongeveer 17 kilometer ten noorden van San Fernando in het noorden van Nicaragua. Dat gebied ligt in of rond Nueva Segovia, een regio die in de specialtywereld al jaren bekendstaat om hooggelegen percelen en levendige kopprofielen. Op Rony’s farm groeit de koffie tussen 1.450 en 1.630 meter boven zeeniveau. De koele temperaturen op die hoogte vertragen de rijping van de kersen, waardoor meer suikers en meer precisie in de uiteindelijke kop kunnen ontstaan.

Voor deze lot koos Keen Coffee een blend van rode en gele Catuaí. Dat ras is ontwikkeld uit Mundo Novo en Caturra en staat bekend om zijn compacte groei en degelijke opbrengst. Volgens World Coffee Research presteert Catuaí goed op grotere hoogte, precies waar Finca Fila Quemada zich bevindt. Dat maakt de keuze logisch, want op zulke percelen kan het ras een heldere, nette en goed opgebouwde kop leveren, mits de pluk en verwerking nauwkeurig gebeuren.

De verwerking is klassiek washed, maar beslist niet simpel. This Side Up beschrijft het lot als “100% traditional washed”. Na de dagelijkse pluk wordt de koffie in de middag ontpulpt en vervolgens in hopen gefermenteerd. Die fermentatie duurt meestal 15 tot 24 uur, en soms langer wanneer het weer daarom vraagt. Daarna volgt een grondige wasstap en een beheerste droogfase tot het gewenste vochtgehalte is bereikt. Juist deze aanpak haalt veel pulp en fermentinvloed weg, zodat oorsprong, zoetheid en zuren scherper zichtbaar blijven in de kop.

Keen Coffee sluit daar met een lichte branding bewust op aan. Op de productpagina staat deze koffie omschreven als licht gebrand, helder van smaak en gebouwd rond sappigheid en balans. Op de algemene “About” pagina legt de brander uit dat iedere koffie een eigen roast profile krijgt op een Loring, met als doel de natuurlijke kwaliteiten van de boon naar voren te halen. Bij Rony Herrera lijkt dat doel duidelijk, een transparante washed koffie laten spreken zonder haar te verzwaren met roasttonen.

De brander noemt rozijn, mandarijn en peer als belangrijkste smaaktonen. Dat trio vertelt al veel over de stijl van deze koffie. Rozijn wijst op rijpe, ingedikte zoetheid, mandarijn op frisse citrus met een zacht bittertje, en peer op sappigheid en een lichte, bijna florale zachtheid. Samen vormen die tonen geen wilde fruitbom, maar een nette en expressieve koffie die vooral blinkt in helderheid en een precieze opbouw.

In de mond laat deze Nicaraguaan zich lezen als juicy, bright en balanced, precies de woorden die Keen zelf gebruikt. De body lijkt middelmatig en soepel, niet zwaar of stroperig. De aciditeit zal eerder levendig dan scherp overkomen, geholpen door de hoogte, de washed verwerking en het regionale profiel van Nueva Segovia. In de afdronk blijft waarschijnlijk vooral frisse zoetheid hangen, met citrus, licht steenfruit en een schone finale die uitnodigt tot een volgende slok.

Op duurzaam vlak draait dit verhaal vooral om relatie en structuur. Keen positioneert zijn assortiment als direct trade en single origin, en noemt transparantie en langdurige samenwerking als kernwaarden. In het geval van Rony loopt die keten via This Side Up en de vernieuwde samenwerking rond de Madroño-groep. This Side Up vermeldt bovendien dat voor deze koffie een vaste prijs met de producent is afgesproken, los van de schommelende C-markt. Daar komt nog een regeneratieve premie bovenop, bedoeld om landbouwprojecten op boerderijniveau te versnellen. Dat maakt duurzaamheid hier tastbaar, niet als logo op de verpakking, maar als manier van inkopen.

Erkenning zit hier dus minder in medailles dan in hernieuwd vertrouwen. In de beschikbare informatie van Keen en This Side Up worden geen Cup of Excellence-resultaten, geen publieke cuppingscore en ook geen SCA-score voor deze specifieke lot genoemd. Wat wél duidelijk wordt, is dat de koffie geselecteerd is omdat hij een zuiver beeld geeft van plaats, ras en producent. Voor een lezerspubliek dat specialty coffee volgt, is dat op zichzelf al betekenisvol, een koffie hoeft niet altijd een wedstrijdwinnaar te zijn om overtuigend te laten zien hoe goed zorgvuldig werk kan smaken.

Wie deze boon wil zetten, krijgt van de brander geen publiek recept voor espresso, V60 of een andere methode mee. De productpagina noemt wel de lichte branding en het heldere smaakdoel, waardoor filterbereidingen het meest voor de hand liggen voor wie maximale transparantie zoekt. In de webshop is de koffie beschikbaar in verpakkingen van 250 gram en 1 kilo. Opvallend is vooral de presentatie, Keen noemt zijn koffies bewust naar de boer, farm of coöperatie. Daardoor staat ook hier niet een verzonnen blendnaam centraal, maar simpelweg de naam Rony Herrera, precies zoals een echte single origin gepresenteerd hoort te worden.