DECAF Condor

DECAF Condor begint in Tolima, Colombia, maar het verhaal is groter dan een gewone decaf. Giraffe Coffee Roasters koppelt deze koffie aan Elias en Shady Bayter en aan exportpartner Forest Coffee. Op de productpagina verschijnt het lot als “Black Condor”, met Caturra en Castillo als variëteiten en een teelthoogte van 1.700 tot 1.950 meter. Daarmee staat meteen vast dat dit geen restpartij is, maar een bewust geselecteerde specialty-koffie die al aan de oorsprong op kwaliteit is gebouwd.

Achter die namen ligt El Vergel Estate in Fresno, Tolima, de thuisbasis van de Bayter-familie en een belangrijk ankerpunt voor Forest Coffee. De familie begon in 1995 met avocado’s en schakelde tussen 2009 en 2010 over op koffie, eerst met Red en Yellow Caturra en later met een breder specialty-programma. Tolima geeft daarvoor sterke voorwaarden: hoogteverschillen, koeler bergweer en, volgens producer sources, voedselrijke vulkanische bodems in een landschap dicht bij de flanken van de Andes. Caturra en Castillo zijn hier betekenisvol omdat ze klassiek Colombiaans kopkarakter combineren met betrouwbaarheid in de teelt, iets wat voor een decaf-lot extra belangrijk is.

De kern van DECAF Condor zit in de Sugarcane Decaf, ook wel EA, Ethyl Acetaat, genoemd. Giraffe legt uit dat de bonen eerst worden gestoomd om de poriën te openen, daarna worden geweekt in ethylacetaat uit suikerriet, vervolgens opnieuw gestoomd en tenslotte teruggedroogd naar een vochtgehalte van 9 tot 13 procent. Forest beschrijft hetzelfde proces als een methode die het cafeïnegehalte tot ongeveer 0,1 procent terugbrengt. In de praktijk levert dat meestal een zachtere, zoetere decaf op dan veel oudere cafeïnevrije profielen, juist omdat het oorspronkelijke karakter beter behouden blijft.

Opvallend is dat Giraffe deze koffie neerzet als een lichte branding, terwijl hij tegelijk als espresso en als filtervariant wordt aangeboden. Dat zegt veel over de bedoeling van de brander. In plaats van donkere roasttonen of zware bitters te zoeken, lijkt de focus te liggen op helderheid, gelaagdheid en zoetheid, zodat de decaf nog steeds als echte specialty-koffie overkomt. Voor espresso geeft Giraffe bovendien een concreet recept mee van 19 gram gemalen koffie, 42 gram in de kop en een doorlooptijd van 24 tot 26 seconden.

In de kop kiest Giraffe voor een geruststellend, dessertachtig profiel: marsepein, cacao en ahornsiroop. Forest beschrijft de groene Condor Decaf breder met tonen van amandel, panela, citrische frisheid en kruidnagel. Samen vertellen die twee lezingen eigenlijk hetzelfde verhaal. Dit is een koffie die niet drijft op wilde fermentsmaken, maar op zoetheid, notigheid en zachte specerij. De zuren lijken daardoor ondersteunend en mild, terwijl de body rond tot vol aanvoelt en de afdronk vooral zoet, cacao-achtig en lang is.

Juist dat maakt DECAF Condor interessant voor lezers die decaf nog steeds associëren met vlakke of kartonnige koffie. De beschrijving van Giraffe als “vol en gelaagd” past logisch bij een lot dat als klassiek Colombiaans profiel wordt neergezet, bijna als een gewassen koffie. Daardoor ontstaat een kop die toegankelijk blijft, maar genoeg detail biedt om langzaam te drinken. Niet schreeuwerig, wel precies. En voor een cafeïnevrije koffie is dat misschien de grootste kwaliteit.

Voor DECAF Condor worden geen Fair Trade, Organic of andere productcertificeringen expliciet genoemd. De duurzaamheidskant zit hier vooral in de structuur rond Forest Coffee. Op de eigen site spreekt Forest over drie pijlers, community, education en innovation, en meldt het bedrijf dat in 2024 meer dan 40 koffieboeren in Huila en Tolima werden gecertificeerd. Daarnaast loopt er een Reforest Project met aanplant van inheemse bomen, en in Tolima ondersteunt het Black Condor Project 120 boeren die door gewapend conflict zijn geraakt, met een wasstation, workshops en betalingen boven de marktprijs. Dat Forest de Condor Decaf in de categorie “Community” plaatst, past precies in die lijn.

Wat erkenning betreft, blijft deze release opvallend nuchter. In de geraadpleegde productinformatie worden voor dit specifieke lot geen Cup of Excellence-resultaten, publieke cuppingscore of SCA-score genoemd. De reputatie komt hier dus minder uit medailles en meer uit herkomst en netwerk. De Bayter-familie en Forest Coffee werden wel nadrukkelijk uitgelicht binnen Producer Roaster Forum Colombia 2023, waar Forest als host sponsor werd gepresenteerd en werd beschreven als producent met tientallen verwerkingsprotocollen en een sterke focus op specialty-ontwikkeling.

Voor de thuisbarista is Giraffe ongewoon concreet. Het advies luidt om een dubbele filterbak te gebruiken, 19 gram koffie in te doseren, 42 gram espresso uit te laten lopen en de pomp 24 tot 26 seconden te laten werken. Een precisieweegschaal, timer en goede puckverdeling horen daar volgens de brander nadrukkelijk bij. Daarmee krijgt DECAF Condor een duidelijke plaats: niet als vrijblijvende avondkoffie, maar als serieuze espresso-decaf die met dezelfde aandacht behandeld wil worden als elke andere specialty-bon.

Qua beschikbaarheid toont de productpagina een vaste plaats in het assortiment, met verpakkingen van 350 gram en 1 kilo en met zowel espresso- als filterbranding. Op het moment van raadplegen waren de filtervarianten wel uitverkocht, terwijl de espresso-uitvoering nog bestelbaar was. Een aparte SCA-score wordt nergens vermeld, en juist dat onderstreept de toon van deze release. DECAF Condor wordt niet verkocht als trofee-koffie, maar als een doordachte, smaakvolle decaf die laat zien hoe ver Colombiaanse specialty-coffee intussen is gekomen.