A Beautiful Mess Utrecht

A Beautiful Mess Utrecht is een café en restaurant in het asielzoekerscentrum Oog in Al, aan de Joseph Haydnlaan 2 in Utrecht-West. De horecazaak combineert koffie en gerechten uit verschillende keukens met werkervaring voor asielzoekers en mensen met een vluchtelingenachtergrond. Bewoners van het centrum werken samen met ervaren horecamedewerkers. Daarnaast vormt de locatie een ontmoetingsplek voor buurtbewoners en bewoners van het opvangcentrum.

A Beautiful Mess is een horecaconcept van Refugee Company, een Nederlandse sociale onderneming die in 2015 werd opgericht. Het eerste horecaproject van A Beautiful Mess begon in 2017 in de voormalige Bijlmerbajes in Amsterdam. In 2020 kwamen daar vestigingen in Utrecht en Arnhem bij.

Fleur Bakker is medeoprichter van Refugee Company en betrokken bij de leiding van A Beautiful Mess. Eerder werkte zij via Stichting De Vrolijkheid aan projecten in asielzoekerscentra. Wie specifiek verantwoordelijk was voor de oprichting van de Utrechtse vestiging, is niet openbaar vastgelegd.

Het concept draait om horeca, werkervaring en sociale deelname. Medewerkers krijgen gelegenheid om Nederlands te oefenen, vakkennis op te doen en werkcontacten op te bouwen. Ook de menukaart weerspiegelt de verschillende achtergronden van het personeel, met invloeden uit onder meer Libië, Syrië en Eritrea.

De koffiebereiding bij A Beautiful Mess Utrecht richt zich volgens de beschikbare menukaart op dranken op basis van espresso. Het aanbod omvat espresso, dubbele espresso, americano, cortado, cappuccino, dubbele cappuccino, flat white, café latte en latte macchiato. Ook staat er een iced latte op de kaart. Havermelk is beschikbaar als alternatief voor gewone melk.

Bocca Coffee is een gedocumenteerde koffiepartner van de bredere organisatie. Bij het oorspronkelijke koffieproject in Amsterdam leverde Bocca een espressomachine. Daarnaast verzorgden specialisten van het koffiebedrijf baristatrainingen. De samenwerking komt terug in jaarverslagen van Refugee Company uit 2017 en 2024.

Deze samenwerking bevestigt echter niet welke koffiebonen of melanges de Utrechtse vestiging gebruikt. Ook zijn de herkomst, het brandprofiel en het model espressomachine niet openbaar beschreven. Voor handmatige filtermethoden zoals V60, Chemex en AeroPress ontbreekt eveneens bevestigde informatie.

Naast koffie vermeldt de menukaart thee van Mr. Jones, verse muntthee, gemberthee en kaneelthee. Verder zijn chocoladedranken met Tony’s Chocolonely opgenomen. Een ander product is Daffee, een cafeïnevrij alternatief voor koffie dat wordt gemaakt van dadelpitten.

De ligging binnen het asielzoekerscentrum speelt een centrale rol in de maatschappelijke functie van het café. Bewoners werken in de keuken en bediening, terwijl bezoekers van buiten het centrum gebruikmaken van dezelfde horecaruimte.

Op vrijdag- en zaterdagavond organiseert de Utrechtse locatie Community Dinners van 17.00 tot 21.30 uur. Deze diners bestaan uit drie vegetarische gangen met invloeden uit Afrikaanse en Midden-Oosterse keukens. Volgens de organisatie draagt iedere reservering bij aan een maaltijd voor een bewoner van het opvangcentrum.

Daarnaast beschikt de locatie over voorzieningen voor vergaderingen, trainingen, workshops en besloten bijeenkomsten. Een aparte ruimte biedt plaats aan maximaal vijftig personen. Beschikbare locatiebeschrijvingen noemen ook een klein podium en projectieapparatuur. De organisatie verzorgt bovendien catering.

Voor terugkerende koffieproeverijen, openbare baristaworkshops of een vast programma met kunstexposities in Utrecht is geen informatie gedocumenteerd.

De maatschappelijke doelstelling van A Beautiful Mess ligt vooral bij arbeidsparticipatie en sociale verbinding. De organisatie biedt werkbegeleiding en training aan mensen die naar Nederland zijn gevlucht. A Beautiful Mess is aangesloten bij de Code Sociale Onderneming en staat geregistreerd als lid van Social Enterprise NL.

Op de Utrechtse drankenkaart staan ook producten die gebruikmaken van reststromen. Daffee wordt gemaakt van dadelpitten die anders verloren kunnen gaan. De kaart noemt de Syrische ondernemers Rahaf en Tamim bij dit product.

Daarnaast bevat het assortiment Kumasi Gassi, een drank op basis van vruchtvlees van de cacaovrucht. Volgens de productbeschrijving kan deze toepassing voedselverspilling beperken en extra inkomsten opleveren voor cacaoproducenten. Onafhankelijke cijfers over deze effecten bij de Utrechtse vestiging ontbreken.

Ook over de exacte herkomst en certificering van de gebruikte koffiebonen is geen locatiegebonden informatie beschikbaar. Hetzelfde geldt voor de CO2-uitstoot, afvalverwerking en het energieverbruik van het café.

Vakmedium Food Inspiration publiceerde in november 2022 een artikel over de vestigingen in Utrecht en Arnhem. Daarin stond de samenwerking tussen bewoners van opvangcentra en horecaprofessionals centraal. Ook de Sociaal-Economische Raad beschreef het werkmodel van Refugee Company.

De bredere organisatie kreeg eerder erkenning, waaronder een Entree Award in 2017. Deze prijs dateert van vóór de opening in Utrecht. Specifieke koffieprijzen, baristatitels of onafhankelijke kwaliteitsranglijsten voor de Utrechtse locatie zijn niet gedocumenteerd.